Kia Racing dévoile son équipage pour la saison 2014 du Pirelli World Challenge

Après une impressionnante deuxième saison au cours de laquelle Kia a terminé deuxième du championnat des constructeurs et le pilote Kia Racing Mark Wilkins a pris la troisième place au classement des pilotes, Kia Motors America (KMA) et son partenaire de course Kinetic Motorsports ont annoncé aujourd'hui leur équipage pour la saison 2014 du Pirelli World Challenge (PWC).

Le vétéran Nic Jönsson, qui a offert à Kia son premier championnat professionnel de course sur route dans le Grand-Am Continental Tire Sports Car Challenge en 2011, reprend le volant de la Optima turbo n°36 DonorsChoose.org, tandis que le Canadien Wilkins conserve son baquet dans la Optima turbo n°38 B.R.A.K.E.S. Optima turbo après une saison phénoménale en 2013 au cours de laquelle il a décroché six podiums, dont deux victoires, pour Kia Racing. Après avoir manqué de peu le championnat des pilotes en 2013, Wilkins, Jönsson et toute l'équipe Kia Racing sont impatients de reprendre la piste le 29 mars à St. Petersburg, en Floride.

« L'équipe Kia Racing a dépassé nos attentes dans le Pirelli World Challenge après deux solides saisons de compétition intense, avec quatre victoires et douze podiums durant cette période », a déclaré Michael Sprague, vice-président exécutif des ventes et du marketing de KMA. « Nous avons eu une saison prometteuse l'an dernier et nous sommes passés près de remporter le championnat lors de la finale. Nic, Mark et toute l'équipe Kia Racing sont d'excellents ambassadeurs de la marque, nous aidant à démontrer la qualité, la fiabilité et les performances de nos Optima construites aux États-Unis. Nous sommes très heureux d'avoir les deux pilotes de retour avec nous et impatients de capitaliser sur nos bons résultats pour tenter à nouveau le titre en 2014. »

Les pilotes Kia Racing ont suivi deux chemins très différents au cours de la saison 2013. Wilkins a bondi en tête du classement, décrochant six podiums, dont des victoires à Detroit et au Mid-Ohio Sports Car Course. Il a également bénéficié d'une fiabilité à 100 %, sans aucun abandon lors des 14 courses de la saison.

Cette performance constante de la Optima turbo n°38 B.R.A.K.E.S. de Wilkins a failli offrir au jeune programme Kia Racing son deuxième championnat professionnel de sport automobile. Mais la remontée tardive de Wilkins sur un circuit urbain humide mais en train de sécher lors de la finale de la saison à Houston l'automne dernier a échoué de peu. Jönsson, quant à lui, a lutté contre une malchance tenace tout au long du calendrier exigeant. Néanmoins, le rapide Suédois a réussi à signer des tours rapides et à gagner des points précieux pour le constructeur au volant de la Optima turbo n°36 DonorsChoose.org.

« Après le succès de nos deux premières saisons, je suis ravi de reprendre le volant de la Optima turbo pour 2014 », a déclaré Wilkins. « Nous avons montré des progrès chaque année dans le Pirelli World Challenge, et le développement de la Optima turbo par Kinetic Motorsports s'est avéré impressionnant ; notre voiture est ultra-compétitive sur tous les circuits que nous visitons. Ayant manqué le championnat l'an dernier de seulement quelques points, j'ai hâte de reprendre la piste et de recommencer à courir. »

Kia Racing entame la saison 2014 du PWC avec un week-end double pour les manches 1 et 2 à St. Petersburg, en Floride, les 29 et 30 mars. Les fans de course peuvent suivre la couverture en direct des courses en ligne sur www.world-challengetv.com et retrouver les dernières nouvelles et mises à jour sur la page Facebook de Kia Racing à www.facebook.com/kiaracing ou suivre l'équipe sur Twitter : @KiaRacing.