4세대 현대 싼타페의 부진한 판매에 대해 이미 언급한 바 있으며, 지난 3월 현대가 5세대 싼타페(내부 코드명 MX5)를 당초 일정보다 앞당겨 출시할 계획이라고 전했다. 이제 정영택TV를 통해 첫 번째 프로토타입이 포착됐다. 신형 싼타페는 현재 세대와 비교해 완전히 달라진 디자인으로, 박시한 형태가 최신 랜드로버 디펜더를 연상시킨다.
지금까지 알려진 내용은?
현대는 싼타페 라인업을 강화하기 위해 풀 체인지에 가까운 대대적인 페이스리프트를 적용하려 했다. 일반적으로 페이스리프트는 신형 출시 후 3년 이내에 이루어지며 변경 폭이 작지만, 싼타페의 경우 다른 현대 모델에서도 흔히 그렇듯 새로운 플랫폼과 함께 '이상하다'는 평가를 받은 디자인이 적용됐다.
4세대 현대 싼타페는 지난해 총 5만 7578대가 판매된 반면, 올 뉴 기아 쏘렌토는 7만 6883대가 판매됐다. 이는 싼타페보다 가격이 훨씬 높은 팰리세이드(6만 4791대)보다도 적은 수치다. 르노삼성 QM6(4만 6740대)보다도 낮은 판매량이다. 이 수치를 보면 현대의 모델이 완전히 패배한 셈이다.
하지만 싼타페의 문제는 현대 내부에도 있다. 최근 출시된 투싼은 한국과 미국에서 판매되는 롱 휠베이스 덕분에 크기가 싼타페보다 불과 1cm 작아졌으며, 하이브리드와 플러그인 하이브리드 변형도 갖췄다. 반면 현대는 아직 한국에서 싼타페 HEV/PHEV를 출시하지 않았다. 또한 차세대 싼타페는 준대형 SUV에서 대형 SUV로 성장할 것이 확실시된다.
신형 싼타페의 전면 LED 시그니처로 추정되는 디테일
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4세대 쏘렌토(코드명 MQ4) 출시 전까지 싼타페는 한국에서 판매 1위 SUV였다. 싼타페는 현대자동차가 최초로 개발한 SUV라는 이정표를 세웠다. 세대를 거듭하며 완성도를 높여 많은 고객의 선택을 받았다. 파워트레인에 문제가 있더라도 디자인은 단점으로 지적되지 않았고, 오히려 확실한 장점이었다.
하지만 부분 변경 싼타페의 출시로 상황이 바뀌었다. 기아가 6월경 신형 스포티지를 출시하면 상황은 더 악화될 수 있다. 투싼과 마찬가지로 크기가 커지고 하이브리드 시스템이 추가되며, K5나 쏘렌토처럼 고객을 사로잡는 디자인으로 더 많은 판매를 빼앗을 수 있다. 여러모로 현재 디자인으로는 싼타페의 판매가 회복되기 어려워 보인다. 연간 판매량이 적은 것은 아니지만, 페이스리프트를 했음에도 숫자가 감소한 것은 문제가 있음을 증명한다.
현대자동차도 이를 의식한 듯, 코드명 MX5인 5세대 싼타페 개발에 이미 착수한 것으로 확인됐다. 따라서 신형 싼타페는 당초 예상보다 8~10개월 일찍 출시될 예정이다. 첫 번째 테스트 차량은 곧 도로에 등장할 계획이다.
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