시승기: 2013 기아 옵티마 2.4 GDi 201마력 EX

솔직히 말해, 내가 기아의 혁명적인 차라고 부르는 K5의 시승기를 쓰는 것은 쉽지 않았다. 2010년 뉴욕 모터쇼에서 데뷔한 이 차는 시승 기회가 여러 번 있었지만 여의치 않았고, Erick이 운 좋게 시승해 멋진 포토 리포트를 남겼지만 SD 카드가 손상되면서 모든 사진이 날아갔다.

그 후, 나는 기아의 현지 딜러에서 근무하며 약 400km(유럽 사양, 1.7 디젤 엔진)를 시승할 기회를 얻었다. 정말 환상적이었지만, 업무에 치여 사진을 찍을 시간이 없었다. (유럽, 특히 스페인에서는 K5를 보기가 매우 어렵다.) 마침내, 2013년형 2.4 GDi 201마력 EX 버전을 구입한 친구 Ozzie 덕분에 제대로 된 시승과 멋진 사진을 남길 수 있었다! 기아, 부디 이 글을 읽고 최신 모델 시승 기회를 더 많이 주길 바란다.

과거 한국차는 촌스럽고, 창의성이 부족하며, 지나가는 비아냥 섞인 말의 대상으로 여겨졌다. 하지만 지금 우리 눈앞에서 벌어지고 있는 일은 그야말로 계시나 다름없다. 혁명이라고 해도 과언이 아니다. 물론 변화가 자리 잡는 데는 시간이 걸렸지만, 지난 2년간 얼마나 빠르게 새로운 모델들이 쏟아져 나왔는지 보라. 하나같이 단순히 만족감을 주는 데 그치지 않고, 훨씬 더 과감한 목표를 달성하고 있다. '짜릿함'이라는 형용사가 어울리지 않겠는가?

신형 쏘렌토, 스포티지, 옵티마 등은 피터 슈라이어가 정립한 새로운 디자인 언어를 적용한 모델들로, 이 작은 교두보를 발판 삼아 시장을 공략할 차세대 주자들이다. 그중에서도 옵티마가 우리 이야기의 주인공이며, 이 차량이 지닌 이야기는 실로 흥미롭다. 하지만 10년 전 처음 등장했을 때는 상황이 전혀 달랐다. 1세대 옵티마는 사실상 현대 쏘나타의 배지만 바꾼 모델에 불과했고, '재규어 짝퉁'이라는 평가를 받을 정도로 디자인이 독창적이지 않았으며, 전반적으로 마치 눅눅한 토스트 같은 느낌을 주는 차량이었다.

5년 후 등장한 2세대 모델은 훨씬 나은 선택지임을 입증했다. 특히 슈라이어가 새로운 얼굴을 적용한 페이스리프트를 거치면서 이 차는 비로소 진지하게 경쟁에 임하려는 태도를 보이기 시작했다. 실제로 옵티마는 준수한 주행 성능과 세단으로서 갖춰야 할 모든 예절과 매너를 두루 갖춘 제대로 된 차량이었다. 결코 나쁜 선택은 아니었지만, 눈에 띄게 뛰어난 차량도 아니었으며, 소비자의 시선을 사로잡을 만한 충분한 매력을 지니지 못했다.

세 번째는 진짜 승부수여야 했다. 독일 프랑크푸르트와 미국 캘리포니아 어바인에 위치한 기아 디자인 스튜디오에서 백지 상태에서 시작한 디자인 작업 끝에, 슈라이어와 그의 팀은 TF 코드명의 해석을 통해 정말 놀라운 디자인의 차량을 탄생시켰다. 이전 세대보다 길고, 넓고, 낮아진 차체를 갖췄다. 2013년형 기아 옵티마 세단은 현재 시판 중인 중형 세단 중 가장 스포티하고 스타일리시한 모델 중 하나다. 우리는 이 차의 디자인을 4만 달러(약 4,400만 원)대 유럽 럭셔리 브랜드와 견줘도 손색이 없다고 본다. 신형 쏘나타가 유려함과 생동감을 내세운다면, 옵티마는 근육질의 볼드한 디자인으로 완벽한 대척점을 형성하며, 그 자체로 매력적이다. 더욱 대단한 점은 결코 과하지 않다는 것이다.

물론 익숙한 디자인 요소의 흔적을 찾을 수 있다. 아우디 A4의 리어 램프 어셈블리, BMW E60 5시리즈의 프론트 숄더, 그리고 사브 스타일의 리어 어퍼 데크 등이 그것이다. 하지만 이 모든 선들의 조합이 유기적으로 어우러져 전체적인 프로필이 완벽하게 살아난다. 언뜻 보면 단순해 보이는 윤곽선이지만, 이 차량에서 선들이 얼마나 완벽하게 해소되었는지 감탄하지 않을 수 없다. 처음 몇 번의 시선으로는 깨닫기 어렵지만, C필러에서 리어로 이어지는 조형을 살펴보면 복잡함이 어떻게 단순함으로 승화되는지 알 수 있을 것이다.

실로 대단한 성과이며, 이 디자인은 화려하고 과장된 형태보다 오랜 기간 동안 더 나은 매력을 유지할 것이라고 볼 수 있다. 슈라이어는 이 차를 볼 때마다 더 좋아 보인다고 말하는데, 그의 말이 정확하다고 할 수 있겠다. 2.4리터 가솔린 직접분사 엔진은 6,300rpm에서 198마력, 4,250rpm에서 최대 토크 250Nm를 발휘하며(MPi 2.4리터 엔진 대비 20마력, 21Nm 증가), 6단 자동변속기와 조합된다.

액티브 ECO 시스템 버튼을 누르면 ECU와 변속기 제어 유닛, 에어컨 컴프레서를 최적화해 연비를 개선한다. 기아에 따르면 최대 9%까지 향상될 수 있다고 한다. 성능 제원으로는 정지 상태에서 100km/h까지 9.0초, 최고 속도는 210km/h다. 2.4리터 엔진과 마찬가지로 부드럽고 정숙한 2.0 터보는 274마력을 발휘하지만, 동일한 6단 스포트매틱 수동 변속 모드 자동변속기가 맞물린다.

2013년형 기아 옵티마 세단은 V6 옵션을 제공하지 않는다. 그럴 필요가 있을까? 기본 2.4리터 세타 II 4기통 엔진은 일부 V6 엔진에 버금가는 출력을 내면서도 연비는 훨씬 뛰어나다. 실제로 이 카테고리의 다른 4기통 차량보다 더 높은 출력과 더 나은 연비를 자랑한다. 더 강력한 성능을 원한다면 T-GDi 2.0리터 엔진(SX 트림 전용)을 선택할 수 있다. 변속기는 6단 스포트로닉 자동변속기(수동 변속 모드 지원) 하나만 제공된다. 옵티마 하이브리드는 2.4리터 엔진에 40마력 전기모터를 결합해 총 206마력을 발휘한다.

옵티마는 공격적인 주행에도 아주 훌륭하게 반응한다. 물론 이 점에서 완전한 강자는 아니지만, 앞뒤 균형이 단단하고, 밀어붙일 때 차량이 깔끔하게 궤도를 유지하며 흔들림이나 망설임 없이 안정적으로 따라온다. 잘 통합되고 매우 정교하게 세팅된 이 차는 (이 특정 튜닝 레벨에서) 핸들링의 정점에 도달했음을 암시하며, 이 부문에서 그동안 선두를 달려온 혼다 어코드를 손쉽게 능가한다.

자동차 업계의 거장 밥 루츠(Bob Lutz)는 "못생긴 차를 만드는 데도 예쁜 차를 만드는 데도 비용은 똑같이 든다"고 말한 바 있다. 2013년형 기아 옵티마(Optima) 세단은 그의 말이 정확히 맞아떨어졌음을 증명한다. 동급의 도요타 캠리나 혼다 어코드와 비슷한 가격대임에도 불구하고, 2013년형 옵티마는 놀라운 디자인, 준중형차 수준의 연비, 훌륭한 보증, 그리고 꾸준히 개선되는 중고차 가격으로 경쟁 모델들을 압도한다. 여기에 파노라마 선루프와 통풍·열선 시트까지 더해지면, 옵티마는 금세기 최고의 가성비 차량으로 보일 수도 있다. 모델 라인업은 기본 사양이 잘 갖춰진 LX부터 고급스러운 EX, 연비 효율이 뛰어난 하이브리드까지 다양하다. 수만 달러가 더 비싼 일부 프리미엄 브랜드조차 부끄럽게 만드는 고성능 터보 모델도 마련되어 있다.

복잡한 주차장에서도 쉽게 찾을 수 있는 연비 좋은 패밀리 세단을 찾고 있다면, 2013년형 기아 옵티마가 정답이다. 화려한 스타일링, 합리적인 가격, 그리고 따라올 자가 없는 보증을 갖춘 2013년형 기아 옵티마는 기본적인 패밀리 세단의 수준을 뛰어넘는 사양, 성능, 그리고 중고차 가치를 제공한다. 다만 2013년형 기아 옵티마의 스타일링은 일부에게는 다소 과하게 느껴질 수 있으며, 급격하게 떨어지는 후면 루프 라인은 뒷좌석 헤드룸을 심각하게 제한한다. 또한 옵티마 내부의 일부 플라스틱 소재는 여전히 다소 딱딱해 보이고 느껴진다.

2013년형을 맞아 기아는 SX 트림에 리미티드(Limited) 모델을 추가했다. 이 모델에는 나파 가죽 시트, LED 주간주행등, 레드 브레이크 캘리퍼, 18인치 크롬 휠이 적용된다. LX 트림의 수동변속기는 삭제되었고, EX의 터보 버전도 단종되었다. 2013년형 기아 옵티마의 운전대를 잡아본 지 얼마 지나지 않아 우리는 차의 주행 감각과 2.4리터 4기통 엔진 모두에 깊은 인상을 받았다. 적절한 무게감의 스티어링이 더해진 자신감 있는 코너링은 옵티마 세단을 한계까지 밀어붙이도록 유혹했고, 전자식 트랙션 및 안정성 컨트롤 시스템은 우리가 너무 무리할 때면 항상 개입했다.

상위 트림인 EX와 SX에서는 듀얼 패널 선루프, 통풍 및 열선 전방 시트, 열선 후방 시트, 그리고 포드의 SYNC와 유사한 음성 인식 내비게이션 및 인포테인먼트 시스템과 같은 호화로운 사양을 선택할 수 있다. 2013년형 기아 옵티마 세단의 인테리어 디자인은 마음에 들지만, 대시보드와 스티어링 휠의 일부 플라스틱 소재는 혼다, 마쓰다는 물론 일부 GM과 포드 제품에서 찾아볼 수 있는 품질감과 질감이 여전히 부족하다. 앞좌석은 키가 큰 사람에게도 상당히 편안하지만, 옵티마의 급격하게 기울어진 후면 루프라인은 뒷좌석 탑승자에게 헤드룸 문제를 야기할 수 있다.

SF 영화 '트론'에서 튀어나온 듯한 디자인을 자랑하는 2013년형 기아 옵티마는 완전히 새로운 플랫폼에서 탄생한 대담하고 독창적인 작품이다. 크로스해치 프론트 그릴과 길게 휘어진 헤드라이트 하우징, SX 트림의 풍향계 스타일 휠에 이르기까지, 옵티마는 주차된 상태에서도 빠르게 달리는 듯한 인상을 준다. 2013년형 옵티마 세단은 고급스러움과 성능을 동시에 추구하면서도 실용적인 패밀리 세단의 본질을 숨기는 이중적인 매력을 지닌다. 기본 트림에도 열선 사이드 미러, 크롬 도어 핸들 인서트, 16인치 휠 등 훌륭한 사양이 기본 제공된다.

2013년형 기아 옵티마 패밀리 세단은 모든 트림에 블루투스 핸즈프리, iPod/USB 오디오 연결, 스티어링 휠 오디오 컨트롤, 음료를 시원하게 보관하는 쿨링 글러브 박스를 기본 제공한다. 안전 사양으로는 6개의 에어백과 전자식 안정성 제어 장치 등 인상적인 구성을 갖췄다. 동급 기본 가격 모델과 마찬가지로 엔트리 레벨 옵티마에는 16인치 스틸 휠과 6단 자동변속기가 탑재된다.

선택 사양으로는 파노라마 선루프, 열선 및 통풍 시트(앞좌석), 열선 리어 시트, 열선 스티어링 휠, 나파 가죽 시트, 인피니티 사운드 시스템, 터치스크린 내비게이션 시스템, UVO 인포테인먼트 음성 인식 시스템, 후방 카메라 등이 마련됐다. 터보차저 2.0리터 4기통 엔진 외에도 최상위 트림인 2013년형 기아 옵티마 SX 및 SX 리미티드 모델은 스포츠 튜닝 서스펜션과 공격적인 스타일링 요소를 더했다. 2013년형 기아 옵티마 하이브리드는 기본 16인치 또는 스포티한 17인치 중 선택 가능한 경량 휠과 함께, 최대 연비를 달성할 때 그래픽과 조명이 변화하는 에코마인더 LCD 패널을 갖췄다.

2013년형 기아 옵티마 세단의 제조사 권장 소비자 가격(MSRP)은 21,350달러 미만에서 시작하며, SX 리미티드 에디션은 35,000달러를 넘는다. 2013년형 기아 옵티마 하이브리드는 약 25,900달러부터 시작한다. 사양 대비 가격 측면에서 2013년형 기아 옵티마 세단은 혼다 어코드, 도요타 캠리, 포드 퓨전보다 더 많은 가치를 제공한다. 지역 기아 딜러를 방문하기 전에 공정 구매 가격을 확인하여 해당 지역에서 2013년형 옵티마가 얼마에 판매되는지 알아보시기 바란다. 중고차 가치 측면에서는 새롭게 디자인된 옵티마가 포드 포커스, 닷지 어벤저, 쉐보레 말리부보다 높은 잔존가를 유지할 것으로 예상되며, 세그먼트 선두주자인 혼다 어코드와 도요타 캠리와는 몇 퍼센트 포인트 차이만 날 것으로 보인다.

조만간 2014년형 옵티마를 시승할 기회가 있기를 기대한다.

사진: 에릭 우세다(Erick Uceda).