연습 및 예선 레이스에서 기아 레이싱은 Kinetic Motorsports Wright Automotive Group의 Forte Koup이 2분 33초 640을 기록하며 TCA 클래스에서 두 번째로 빠른 랩 타임을 세워 존재감을 드러냈다. 이는 기아 레이싱에 좋은 징조였으며, 경쟁자들에게는 얕보아서는 안 된다는 경고였다.
2차 레이스에서 Jason Wolfe는 Forte Koup을 몰고 2016 Pirelli World Challenge 개막전 TCA 클래스에서 선두를 차지했다. 두 차례 클래스 챔피언인 그는 주저함 없이 스타트에서 Goulart의 No. 70 Mazda MX-5 Cup 카를 추월하며 선두로 나섰다. 3랩에서 Wolfe는 Goulart와 No. 32 Honda Civic Si의 Senguin을 상대로 선두를 공격적으로 방어했다. 3랩이 되자 다른 경쟁자들도 가세하여 No. 21 Mazda MX-5의 Drake Kemper가 Senguin의 자리를 빼앗고 정상을 노렸다. Jason Wolfe가 계속해서 성공적으로 선두를 유지했지만, 2위와 3위를 두고 경쟁자들이 치열하게 싸웠고, No. 23 Mazda MX-5의 Eric Powell이 Kemper의 3위 자리를 빼앗았다. 10랩에서 Goulart가 인상적인 움직임으로 Wolfe로부터 선두를 빼앗았지만, Wolfe가 다시 선두를 되찾았고, 이후 몇 랩 동안 Forte Turbo와 Civic Si 사이에 문지방 싸움이 펼쳐졌다. 2차 레이스의 마지막 랩, Wolfe가 선두를 달리고 있었으나 불행히도 기계적 문제가 발생했고, 이후 연료 부족으로 진단되었다. Wolfe가 최선을 다해 선두를 방어했지만, Goulart가 마지막 코너에서 그를 추월하여 Jason Wolfe는 2위를 기록했다.
3차 레이스는 한계까지 밀어붙이면서도 집중력을 유지할 의지가 있는 누구에게나 승리가 열려 있었다. Powell이 스타트했지만 스탠딩 스타트에서 5위로 밀려나며 Wolfe가 선두를 잡을 기회를 얻었다. 초반 랩에서 Powell과 Wolfe는 치열하게 선두를 다투며 매 랩마다 기회가 있을 때마다 서로를 추월했다. 9랩에서는 Powell, Wolfe, Goulart 간의 3파전이 펼쳐졌다. 세 대의 차량이 트랙을 가로질러 나란히 달리는 가운데 Wolfe가 선두를 차지하며 Cadillac ATS-V 무브 오브 더 레이스 상을 받았다. 시간이 다 되어가고 마지막 코너가 보일 무렵, 마지막 랩은 드래그 레이스로 변했고, Wolfe가 Goulart보다 불과 1피트 앞서 승리를 거두었다. 인터뷰에서 Wolfe는 레이스 종반에 이전과 같은 연료 문제가 발생했다고 말했다. 하지만 반 갤런의 연료를 추가한 덕분에 상대를 막아내고 승리를 가져올 수 있었다고 밝혔다.
전반적으로 기아는 시즌 초반에 우승과 포디엄 피니시를 기록하며 또 한 번 좋은 인상을 남겼다. 다음 레이스에서도 기아가 더 많은 승리를 거두고 한국 자동차가 도로뿐만 아니라 트랙에서도 승리한다는 것을 증명하기를 기대한다.
Jason Wolfe와 Elivan Goulart의 1라운드 치열한 접전 영상, 즐기시라!
출처:[World Challenge]
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