네오텍 시설 내부 공개

한국 성능 관련 블로그, 사이트, 포럼 등을 끊임없이 둘러보던 중, 네오텍(Neotech) 웹사이트를 발견했다. http://www.neotech-korea.com/. 독특한 한국 성능 제품들을 보고 평소처럼 큰 인상을 받았다.

항상 주소를 확인하며 내 주변에 새로운 샵, 클럽, 차고 등이 있는지 기대하곤 한다. 내가 사는 곳이 소위 '농촌'으로 불리다 보니 그런 적은 한 번도 없었다. 그런데 네오텍에서 상황이 달라졌다. 주소는 '경북 칠곡군 왜관읍 금산리 982-13'이었다. 깜짝 놀라 내비게이션 앱으로 다시 확인했다! 위치를 추적하는 위젯이 있는 줄 알았다. 아니었다. 네오텍 본사는 내 빌라에서 불과 4마일(약 6.4km) 거리에 있었다.

그래서 오늘 점심시간에 단백질 쉐이크를 챙겨 들고 기아 옵티마 SX에 올라타 샵 근처로 직접 길을 찾아갔다. 미국 내비게이션 앱은 한국에서 제대로 작동하는 경우가 거의 없고, 관광객이나 외국인이 자주 다니지 않는 도로는 지도에 정확히 표시되지 않기 때문에 이런 일이 자주 발생한다. 그래서 한국 내비게이션 앱 '네이버'를 켜고 지도에 표시된 핀을 따라 이동했다. 몇 번 길을 잘못 든 끝에 마침내 찾아냈다!

지금까지 방문한 다른 한국 샵들과 마찬가지로, 한국어 실력이 부족해 첫인사는 매우 어색했다. 자기소개를 하고 상대방 이름을 묻고 내 이름을 알리는 정도의 한국어만 구사할 수 있다. 나이 지신 분이 다소 짜증 섞인 표정으로 맞이했고, 영어를 조금 할 줄 아셨다. 그분이 물었다. '무슨 용무로 오셨습니까?' 나는 대답했다. '시설을 구경하고 싶습니다. 좋은 평을 들었습니다.'

알고 보니 그분은 고객이셨고, 나를 이종고 사장님께 소개해 주셨다. 이 사장님은 KATO(한국자동차튜닝협회) 부회장이시기도 하다. 내 차가 프로스(Pross)/랩3(Lap3)에서 튜닝했다고 말씀드리자 바로 이해하시고 점심을 사겠다고 하셨다(한국 연장자에게 흔한 일이다). 폐를 끼치고 싶지 않아 정중히 사양했다.

그러자 사장님이 자신의 차로 안내하시며 운전석 문 쪽으로 손짓하셨다. 깜짝 놀랐다. 사장님이 '시승해 보세요'라고 말씀하셨다. 거절할 수 없었다. 사장님의 일상 차량은 2014 현대 그랜저(아제라) 2.4 TDI였다. 최고급 인테리어와 매우 커스텀된 제네시스 쿠페 프릭사(Frixxa) 로터(6피스톤 브렘보 캘리퍼 장착) 위에 떠 있는 아름다운 SSR 휠에 깊은 인상을 받았다.

그는 나에게 '롱 트랙'을 주행하도록 안내했고, 코너와 굴곡, 요철을 적극적으로 돌파하며 공격적으로 운전하라고 독려했다. 나는 지나치게 열을 올리고 싶지 않았다. 만약 사고라도 나면 내 차를 내놓고 그의 차를 고쳐야 할 테니까! 가장 먼저 눈에 띈 것은 제동 성능이었다. 반응이 매우 빠르고, 제동 거리가 짧으며, 정확했다. 주행이 끝나갈 무렵에는 코일오버의 감각을 익히기 시작했다. 매우 공격적이면서도 극도로 부드러운 느낌이었다. 내 차로 돌아왔을 때 그 차이는 극명하게 드러났다. 내 차는 적어도 말하면 '질질 끄는' 느낌이었고, 나는 그동안 내 옵티마의 핸들링을 항상 좋아해 왔다는 점을 감안하면 더욱 실감났다.

전반적으로 이 시설에 깊은 인상을 받았다. 단지 브레이크와 코일오버만을 위해 이렇게 많은 연구개발이 이루어질 줄은 몰랐다. 네오텍은 Tier-1 공급업체로 분류되며, 호주 튜닝 업체 쇼크웍스(Shockworks)와 긴밀히 협력하고 있다. 끊임없이 진화하는 기술을 바탕으로 네오텍은 프리미엄 브랜드 'NSSUR'을 개발했다. NSSUR이라는 이름은 한국어로 'answer(정답)'를 발음하는 방식에서 따온 것으로, 네오텍은 한국에서 고성능 핸들링의 정답을 제시하는 존재인 셈이다!